Articolo di Alberto Mattarei

Salve! Eccomi qui a riscrivere per Metagame un articolo sul mio formato preferito, il Modern.Parlerò di alcuni aspetti generali del formato, in particolare delle critiche che spesso si sentono e si leggono su di esso. Parlerò degli atteggiamenti tenuti da alcune tipologie di giocatori a riguardo. Esporrò infine il mio punto di vista su queste tematiche, lasciandovi in suggestione una lista finale dimostrativa che ho avuto il piacere di assemblare e di giocare ad un GPTrial in Trentino.

Il Modern è un formato amato e al tempo stesso tempo odiato. Se dovessi indovinare le ragioni dei due sentimenti direi che esso è amato in primis per il servizio che offre: un formato non ruotante. Ciò assicura ai giocatori che vi si avvicinano due bonus di ingresso non da poco: un pool veramente ampio di carte e strategie su cui ragionare e la rassicurazione (banlist a parte) che ciò che si assemblerà potrà durare nel tempo. Quali le ragioni dell'essere odiato? direi l'insoddisfazione di vedere la propria strategia di gioco preferita non competitiva.

Tra gli insoddisfatti e i detrattori del formato riconosco personalmente due categorie di giocatori:

1. I giocatori provenienti dal formato Standard
2. I giocatori di Modern di più vecchia data

A background diverso corrispondono critiche diverse, vediamo di focalizzarle in estrema sintesi.

La critica sul Modern più frequente che sento dai giocatori che preferiscono lo Standard è la velocità del formato, dato che i mazzi più aggressivi possono chiudere con una certa consistenza le partite di terzo turno. Da qui deriva una seconda critica: l'eccessivo condizionamento sull'esito dell'incontro del lancio di dadi iniziale. I giocatori si sentono in balia di eventi aleatori cui non sono abituati, orfani del tempo che i ritmi dello Standard concedeva loro.

La critica sul Modern fatta dai giocatori che praticano il formato da qualche annetto verte su un altro aspetto: l'equilibrio. A detta loro il Modern è sbilanciato in quanto ora a farla da padrone sono i mazzi unfair non interattivi, non essendoci più grandi spazi per mazzi fair vecchio stile a cui essi si sentono legati. Questi giocatori di solito considerano il loro stile di gioco più nobile, raffinato e bollano come scorrette ed irritanti le strategie non interattive, a cui ora essi non tengono più testa.

Velocità eccessiva e problemi di equilibrio dunque. Ma è veramente così? Il formato è davvero troppo veloce e un equilibrio fra archetipi non può essere raggiunto? Sono convinto che il problema da risolvere non stia nelle carte in se, bensì nell'atteggiamento dei giocatori.

Un peccato originale macchia molti di coloro che si apprestano al Modern: l'omologazione. Una delle caratteristiche di pregio del formato è definita dal pool di carte sempre più sconfinato, stiamo parlando oramai di quasi diecimila carte differenti. Un tesoro in massima parte sprecato, visto che in generale la prima scelta consapevole che i giocatori fanno è quella di cestinare tutta questa abbondanza per giocare mazzi preconfezionati. Ci si limita ad utilizzare il ristretto insieme di carte che altri giocatori hanno già preselezionato per noi. Lo si fa per comodità: mazzi emersi come vincitori in precedenti tornei offrono una rapida scorciatoia verso la desiderata competitività. Questa scelta di omologazione è a mio avviso la causa delle lamentele attuali sul Modern: i giocatori abituati a copiare le liste prese dalle varie top8 internazionali giocano per vincere nell'immediato, ma se la competitività del mazzo a cui si sono legati viene meno iniziano i problemi. Tali giocatori vivono le criticità del formato con notevole senso di frustrazione, mancando ad essi lo spirito di iniziativa necessario per cercare possibili soluzioni. Peggio ancora, si dà per assodato che lanciarsi all'esplorazione di strategie alternative per affrontare il metagame in maniera personale sia solo un'inutile perdita di tempo.
I mazzi competitivi sono stati già tutti sviscerati, i problemi irrisolti destinati a rimanere tali.

L'ambiente è così permeato di rassegnazione e immobilismo che si preferisce discutere all'infinito su quali carte presenti nella banslist legalizzare, o ripetere una volta ancora la filastrocca dell'hard counter a costo 2 che ancora manca. Si preferisce discernere di carte non legali in Modern piuttosto che sforzarsi un minimo per portare alla luce un'alternativa! Più in generale ci si rassegna a subire il formato anziché approcciarlo con lo spirito di chi affronta una sfida.

Conosco persone che giocano Modern solo al fine di andare a premi in un qualche torneo o raggiungere dei bye ad un Grand Prix, e che in assenza di una vincita in palio mai e poi mai lo praticherebbero. Queste persone, che in genere non apportano un briciolo di contributo originale al gioco, si sentono libere in ogni caso di criticare anche ferocemente il formato, dall'alto delle loro scelte che risultano forzate sin dalla scelta del mazzo e che li privano di qualsiasi gioia nel giocare.

I giocatori in Modern sono un po' troppo legati alle scelte di altri, e sono queste scelte che in ultima analisi determinano le problematicità di cui ora ci si lamenta. Chiediamoci se in un formato troppo veloce e dominato da mazzi non interattivi l'errore sia quello di restare ancorati a scelte non nostre. Il Modern può essere molto di più della versione angusta che ci propinano. Se siamo messi male nel meta consideriamo il pool di carte a disposizione nella sua interezza e iniziamo a cercare qualcosa di ancora non pensato da altri che possa fare al caso nostro... abbiamo tutti i numeri dalla nostra! Magari sorriderete a questo mio invito, ma se non avete mai sperimentato mazzi inediti allora vi state perdendo il modo più gustoso di vivere il Modern, formato che con le sue migliaia e migliaia di carte singole ben si presta a un tale tipo di approccio.

Purtroppo la mentalità predominante porta a considerare qualsiasi mazzo inusuale, diciamo rouge, come un qualcosa di non competitivo, più adatto al gioco for fun che all'ambiente dei tornei sanzionati. Come Nicola Cantafora ha fatto notare in un suo precedente articolo questa percezione pregiudiziale deriva dall'abitudine di considerare forti solo quei mazzi finiti in top in tornei importanti, con poca propensione a verificare quanto di buono ci possa essere in una lista mai vista prima. Con questa zavorra culturale con cui fare i conti è facile intuire come il Modern risulti un formato ancora solo in parte esplorato.

Ma con la mente aperta inizia il bello, ci si può finalmente immergere alla ricerca delle perle nascoste. Nel pool sconfinato di carte che ora inizierete a considerare potrebbero esserci non una, ma più risposte originali ai vostri problemi! La differenza la farà l'atteggiamento: la curiosità di vedere dove le vostre idee di partenza vi condurranno, la giusta pazienza per non arrendersi alle prime inevitabili difficoltà, la perseveranza e l'entusiasmo nel perfezionare al meglio la vostra personale visione del gioco. Sarà ovviamente necessario non lasciarsi influenzare da chi vi guarderà come marziani, ma se siete amanti del deckbuilding saprete già che non c'è cosa più gratificante del veder infine realizzato qualcosa di interamente vostro.

Il punto di partenza per creare un nuovo mazzo può essere estremamente semplice: la scintilla dell'ispirazione potrebbe scaturire dalla vista di una sola carta, da mettere al centro della lista. Con una manovra ad ampio respiro si potrebbe arrivare ad elaborare un'intera nuova strategia di gioco.
Avviato il processo creativo sarà fondamentale confrontarsi costantemente con il proprio metagame, ricavandone i feedback necessari alle fasi di sviluppo successive. L'importante... è solo provarci!

Oggi vi parlerò di come con un mazzo Rouge sono riuscito ad affrontare in maniera vincente il metagame Modern incontrato a Rovereto l'8 gennaio scorso in occasione di un GPTrial. Questo resoconto vuole essere uno stimolo ai giocatori di Modern neofiti, affinchè coltivino il loro entusiasmo e la loro voglia di sperimentare.

L'idea alla base della mia lista Rouge è stata quella di imprigionare il gioco avversario per mezzo di creature paralizzanti, da difendere con estrema cura. I permanenti più fragili in Modern paiono essere le creature, ma alcune fra esse si distinguono per capacità di salvaguardare i propri simili: Selfless Spirit, Dauntless Escort, Spellskite, Saffi Eriksdotter, Kira, Great Glass-Spinner, Glen Elendra Archmage. Tutte creature capaci di offrire una qualche protezione una volta entrate in campo, con la possibilità di creare sinergie reciproche, come quelle esistenti tra Kira, Great Glass-Spinner e Spellskite e tra Saffi Eriksdotter e Glen Elendra Archmage.

Meddling Mage può avere un duplice ruolo: se da un lato può nominare l'unica win-condition di un mazzo (es:Ad Nauseam, Scapeshif, Living End) dall'altro può essere utilizzato per prevenire l'unica magia di rimozione di alcuni archetipi poco interattivi (es: Conflagrate, Path to Exile, Damnation). Meddling Mage mi è stata consigliata in più copie dal mio amico Matteo Manclossi nel corso di una sessione di deck-building in chat. Come si capirà dal report, è stata una carta di svolta, capace di portare questo Rouge Deck una spanna avanti a tutti i mazzi combo del formato, comprese le liste passanti per Primeval Titan.

L'altra carta chiave del mazzo è stata Eldritch Evolution. Unica magia non creatura presente in lista, in fase di testing si è fatta preferire come tutore sia a Chord of Calling sia a Collected Company. I suoi punti di forza sono la rapidità e la precisione chirurgica con cui manda online le creature importanti del mazzo. Il fatto che si debba sacrificare una creatura è un effetto collaterale spesso innocuo: saremo sempre contenti di poter trasformare di secondo turno un Uccelli del Paradiso nel nostro silver-bullet preso dal side!

Contro gli aggro ho scelto di affidarmi sia ad una combo (Nightshade Peddler + Izzet Staticaster) sia a singole carte di salvataggio (Magus del Fossato e Magus del Disco). La prima soluzione va a premiare una creatura che funziona egregiamente anche da sola contro mazzi veloci ricchi di creature a costituzione 1, quali affinity e infect. Abbinando a Izzet Staticaster il Nightshade Peddler, con perseveranza riusciamo comunque a mandare in cimitero una dopo l'altra tutte le creature che si trovano dall'altra parte della barricata, anche qualora fossero dei robusti Primeval Titan. L'opzione Magus del Fossato/Magus del Disco viene in aiuto contro gli aggro troppo spinti, quali Merfolk. Il primo Magus sarà sicuramente da preferire al secondo quando non si avrà il tempo di passare attraverso il proprio prossimo STAP. In altri casi meno oppressivi sarà da preferirsi il secondo Magus, grazie anche alla sinergia esistente tra questo e i vari Selfless Spirit e Dauntless Escort. Si potrà in tal modo proporre più sweeper asimmetrici, mentre si portano comunque all'attacco le nostre creature. Ricordavevi sempre che c'è un parco di 14 creature (+4 Meddling Mage) costruito per proteggere tali Magus di salvataggio, sicchè probabilmente non basterà una sola [card]Spinta Fatale[(card] a fermarli!

Con ancora uno slot ballerino, quel giorno occupato da Gaddock Teeg, ecco la lista presentata al GP Trial di Rovereto a inizio gennaio. Il mio amico Stefano Miori ha dato al mazzo un nome di battaglia cinematografico!

La sidebord era abbastanza metagamizzata, in quanto mi aspettavo Infect come mazzo più giocato in sala (1 Melira, Sylvok Outcast, 3 Engineered Explosives + 1 Trinket Mage) assieme a Dredge (1 Yixlid Jailer, 1 Scavenging Ooze, 1 Anafenza, the Foremost, 1 Loaming Shaman). Il Main era già predisosto contro i combo, ma qualche silver bullet in più andava a loro dedicato (1 Aegis of the Gods, 1 Aven Mindcensor, 1 Ethersworn Canonist, 1 Eidolon of Rhetoric). Non mi aspettavo in generale control o midrange, se avessi pronosticato una massiccia presenza di Jund, Abzan o UWR avrei inserito 2 o 3 Thrun, l'Ultimo Troll (ma a dirla tutta in quel caso avrei probabilmente optato per un altro mazzo!)

PRIMO TURNO: STEFANO MIORI – AMULET

Si inizia proprio contro il mio amico Stefano. In g1 parte forte lui e mi devasta abbastanza, ma in seconda partita è un'altra storia: di secondo turno vado a togliere un suo Sakura-Tribe Scout con una mia Izzet Staticaster. Ho quindi buon gioco nell'abbinarla a Nightshade Peddler, mentre un turno più avanti Glen Elendra Archmage stabilizza il board. Quando arrivano le creature classiche deputate alla protezione (e pure Magus of the Moat) il mio oppo concede. In terza partita la situazione si mette per me subito in discesa, in quanto arriva Meddling Mage a nominare Primeval Titan. L'avversario avrebbe le soluzioni per uscirne, ma tra lui e il Mago che lo blocca si rifrappone Glen Elendra Archmage , seguita da altri legni assortiti. Dopo qualche istante di rifessione il mio oppo mi alluga e stinge la mano.

1-0-0

SECONDO TURNO: ANDREA ANGHEBEN – UB MILL

Passo g1 rimpiangendo come non mai di aver affidato il sessantesimo slot a Gaddock Teeg a spese di 1 Aegis of the Gods! Vengo macinato in breve tempo. In seconda partita inserisco 1 Aegis of the Gods, 1 Loaming Shaman e 1 Aven Mindcensor (al fine di limitare il raggio di azione di Estrazione Chirurgica). Una sfetchata di troppo mi causa grossi grattacapi in forma di Archive Trap, la fondamentale Aegis of the Gods viene macinata, ma per fortuna pesco Loaming Shaman che riesce a rimpinguarmi il cimitero quel poco che basta per portare a casa il pareggio. In g3 il mio oppo mulliga a 3 carte, gioco davvero fin troppo facile per me, sebbene anche stavolta non veda Aegis of the Gods manco per sbaglio.

2-0-0

TERZO TURNO: GIOVANNI VINANTE – DREDGE

Ecco un mazzo contro cui ci sarà da battagliare... In g1 ci riesco fino a scivolare su una buccia di banana. Subisco i primi attacchi che mi mandano subito in zona rossa ma al quarto turno stallo la partita giocando dalla mano Magus del Fossato. Con Meddling Mage settato su Conflagrate devo solo preoccuparmi dei suoi volanti. Ho una Izzet Staticaster in gioco e una Eldritch Evolution in mano e faccio un brutto errore di lettura che in pratica mi costa la partita.. anziché chiamare in causa una seconda Izzet Staticaster vado a prelevare un Nightshade Peddler giusto per vederlo morire da Darkblast in assenza di Spellskite. Perdo giustamente dai suoi Stinkweed Imp .
Per la seconda partita inserisco la cavalleria dalla side, ma continuo a giocare male le carte che mi arrivano. Vedo una mano di apertura con Scavenging Ooze e uno Spellskite. Decido sciaguratamente di giocare per prima la melma, solo per vedermela poi tolta per via di doppia Darkblast. In mano mi arriva poi Yixlid Jailer ma avendo utilizzato male le prime fecth non dispongo di mana nero e mi resta in mano. Quando posso giocarla è già tardi, perchè una Darkblast era stata già ripresa in mano e il mio Spellskite già bello che andato. Potevo essere già in top8 con un percorso netto di 3 vittorie su 3 partite, e invece tutto da rifare

2-1-0

QUARTO TURNO: (giocatore di cui non ricordo il nome) – AD NAUSEAM

Beh, non poteva onestamente capitarmi metch-up migliore per ripartire. In g1 calo Gaddock Teeg dalla mano di secondo, mentre in g2 lo tutoro, sempre di secondo turno, grazie a Eldritch Evolution. In g1 avevo la netta sensazione che il mio avversario stesse per scombarmi di terzo! In entrambi i match giocati ho poi dilagato allegramente, imbandendo il tavolo con tutte le creature a protezione di Gaddock Teeg, da Saffi Eriksdotter a Kira, Great Glass-Spinner, con l'aggiunta di altro hate in g2, in forma di Eidolon of Rhetoric e Aegis of the Gods. Unico accorgimento: settare un Meddling Mage su Spoils of the Vault, per evitare qualsiasi sorpresa via Laboratory Maniac.

3-1-0

QUINTA PARTITA: ALESSIO SORBERA – INFECT

Situazione strana, all'ultimo turno di svizzera nessuno può pattare! Nel primo match perdo il lancio di dado e non riesco a battere il mio amico Alessio sul tempo: attacco letale di terzo turno. In g2 inserisco le carte appropriate dalla side: Melira, Sylvok Outcast fa la sua parte, e viene quindi attorniata da un nutrito corteo di amici. Online c'è anche la combo tra Nightshade Peddler e Izzet Staticaster e la vittoria è solo pura formalità. In g3 la stessa trama non mi riesce.. troppi Twisted Image e dismember sfasciano i miei tentativi di difesa. Poco male, nell'altro incontro caldo il giocatore in competizione per la top4 perde ugualmente, restando però quinto per rating.

3-2-0

SEMIFINALE: ALESSIO SORBERA – INFECT

Inizio on the draw, ma questa volta riesco a ingarbugliare il gioco al mio avversario in tempo utile.. A parte gli Spellskite qui è Magus of the Moat a stallare il board, rendendo i Blighted Agent dei simpatici nani da giardino. I turni passano e i miei Selfless Spirit scoraggiano eventuali attacchi da parte dei suoi Inkmoth Nexus. Una volta calata Kira, Great Glass-Spinner e Glen Elendra Archmage l'equilibrio si spezza a mio favore, rendendo il mio board non più aggirabile.
In g2 sarà invece il sacrificio di Saffi Eriksdotter a salvaguardare una preziosissima Izzet Staticaster, che dopo essere risorsa da un Twisted Image saprà tenere il board sino all'abbinamento decisivo con un Nightshade Peddler.

4-2-0

FINALE: SLAIFER MATTIA – INFECT

Finale non disputata, ma concessa in favore del mio avversario che aveva già comprato i biglietti d'aereo per il volo a Praga. Una finale che sarebbe stata bella da giocare anche solo for fun, per vedere chi l'avrebbe spuntata.

MORALE DELLA FAVOLA

Al termine di questo GP Trial il bilancio è stato positivo: sui sei incontri disputati chiudo con quattro vittorie e due sconfitte, di cui una causata da miei errori di gioco più che da difficoltà oggettive del mazzo. In un ambiente dominato da strategie veloci, capaci di chiudere in maniera consistente di terzo/quarto turno ho trovato un mio spazio autonomo, a dimostrazione di quanto un formato profondo come il Modern possa risultare aperto a diverse soluzioni. Basta avere lo spirito adatto per scovarle! In fondo sta in questo la bellezza di questo gioco.

Per chi volesse approfondire lo spirito Rouge e avere consigli su come sviluppare al meglio la propria strategia segnalo il gruppo facebook di Deck Analysis, curato in modo mirabile da Nicola Cantafora; una comunità in continua espansione, aperta a tutte le idee ancora sopite!