Articolo di Jimmy "Jtk88" Caroli

La settimana scorsa ha avuto luogo il GP Portland, in cui l’ottimo Sam Pardee è riuscito a portare a casa il trofeo, giocando un Melira Pod molto simile allo stesso con cui aveva fatto secondo posto in Canada qualche mese prima. Tralasciando le ovvietà, Sam Pardee è il miglior giocatore di Melira Pod al mondo (Andrew Cuneo non avermene) e questo è dimostrato sia dai suoi molteplici piazzamenti con quel mazzo (ricordiamo tra l’altro che è arrivato anche secondo alle MOCS 2012), sia dalla sua abilità nello sviluppare e adattare la lista stessa ai diversi cambiamenti che il metagame Modern ha subito nei suoi pochi mesi di vita. Ed è di questo che oggi vorrei parlare, ovvero dei molteplici cambiamenti subiti dal Modern dall’inizio dei suoi giorni, delle carte che hanno acquisito rilevanza nel metagame consolidandosi, di quelle che si sono rivelate sostanzialmente delle “meteore”, di quelle invece che catalogherei come “matricole”, ovvero carte appena arrivate sulla scena Modern ma che hanno già lasciato il loro segno, e di quelle carte che vengono definite “hidden gems”, ovvero gemme (perle) nascoste, che vengono rispolverate di tanto in tanto oppure in occasioni eclatanti e/o favorevoli.

Parlando un po’ di storia, viene subito da evidenziare come il primo torneo di rilevanza mondiale in ambito Modern sia stato il Pro Tour Philadelphia del 2011, vinto da Samuele Estratti pilotando una lista basilare di Splinter Twin, al tempo deck performante nel meta T2 e che successivamente diventerà uno delle colonne portanti di questo formato. Alla vigilia di quel torneo il mazzo da battere era da tutti considerato 12-post. Chi si ricorda quei giorni sa benissimo di cosa sto parlando, ma per chi si fosse interessato a questo formato solo recentemente potrebbe essere un mazzo sconosciuto. Esso infatti abusava delle terre con sottotipo “Luogo” (ovvero Cloudpost e Glimmerpost) e di Vesuva per generare abbondanti quantità di mana per giocare un Emrakul, lo Strazio Eterno dalla mano e chiudere le partite virtualmente sullo spot. Niente di più banale e classico insomma. Andando ad analizzare un po’ quello che era il metagame del formato appena nato è da tenere in considerazione che molti mazzi erano derivati da una rivisitazione delle carte disponibili nello standard dei tempi, o di quelle che erano appena ruotate dal formato, oppure “evoluzioni” di quello che era precedentemente l’esteso. Ebbene si, ai tempi il Modern era considerato come un “esteso allargato”, ma di strada se ne è fatta da quei giorni.

Subito dopo il successo del Pro Tour, il “banhammer” reclamò le sue prime vittime: il 20 settembre 2011 vennero bannate dal formato Blazing Shoal, Cloudpost, Green Sun’s Zenith, Ponder, Preordain e Rite of Flame e il formato iniziò a prendere la nomea di “formato senza carte forti”, visto che molte delle carte giocabili a quel tempo nei diversi formati (una su tutte Jace, The Mind Sculptor) erano state bannate nella lista iniziale e/o si stavano aggiungendo ad essa. Il Ban di settembre uccise completamente 12-post, uccise Blazing Infect e ferì in modo concreto una larga parte di mazzi a base blu. Il metagame del nuovo formato subì un duro colpo in generale, ma divenne anche più “aperto”: con la morte di 12-post, un mazzo che sostanzialmente aveva un indice di inevitabilità elevatissimo, i mazzi “control” avevano un nuovo spiraglio per respirare e affacciarsi a questo formato che fino a quel momento ne era privo. Le prime nuove carte che trovarono spazio da questi ban furono infatti Mystical Teachings, Cryptic Command (ormai pilastro fondamentale) e, successivamente, Isochron Scepter. Il secondo grande evento di rilevanza che vide la presenza del Modern furono i Worlds dello stesso anno, dove il campione del mondo Jun’ya Iyanaga fece perfect nella porzione Modern con un ottimo Esper Teachings, da quel momento preso come punto di partenza per ogni lista che volesse giocare l’istantaneo comune.

In quell’evento vi fu il primo ribaltamento completo del metagame Modern rispetto alle sue origini: da formato prettamente “Combo Oriented” come si era dimostrato a Philadelphia, con mazzi capaci di chiudere le partite nei primi tre turni di gioco, a formato strettamente “Aggro Oriented”, dove Zoo la faceva da padrone come Tier indiscusso del formato, eliminando qualsiasi altra possibilità agli altri mazzi a base di creature e permettendo la sopravvivenza stentata ai combo residui (depotenziati dal Ban di Ponder e Preordain) e ai control che iniziavano ad affiorare.

Successivamente vi fu la seconda venuta del banhammer: in data 20 Dicembre 2011 Punishing Fire e Wild Nacatl vennero bannate dal formato. Le motivazioni per il ban di un 3/3 vanilla dal costo convertito di uno sono state per tanto tempo (e lo sono tutt’ora) oggetto di dibattito nella comunità di Magic. È però da evidenziare che dopo questi ultimi ban la varietà di mazzi che iniziò a popolare il formato fu molto più ampia. Si iniziarono a vedere le prime liste di Jund rifinite, Melira Pod divenne pian piano un archetipo da tenere d’occhio e il blu tornò alla ribalta come colore su cui fare affidamento e non solo di appoggio per combo degenerate, senza dimenticare che le strategie a base di creature potevano finalmente trovare respiro, dopo l’oppressione generata dalla recursion di Punishing Fire e Grove of the Burnwillows e dalla Wild Nacatl stessa. Vennero quindi alla ribalta strategie prima accantonate, come Merfolk e MartyrPorc, inoltre vi fu l’evoluzione di Zoo che decise di basare la sua nuova struttura su una sorcery fino a quel momento persa nella polvere: Tribal Flames. Nota di merito ad Affinity, che è sempre stato presente tra i mazzi top tier fin dalla nascita del formato, e tutt’ora si rivela essere una scelta solida per attaccare il formato, come dimostrano i piazzamenti in Top8 e Top4 al recente GP Portland.

Nel 2012 il Modern fece capolino anche in Italia, divenendo formato stabile per la prima stagione di PTQ dell’anno (che garantivano la qualificazione al PT Barcellona), garantendo cosi un ampio respiro al nuovo formato. In quel periodo i mazzi da battere erano diversi, non vi era ancora una egemonia precisa e tante strategie potevano essere utilizzate per attaccare quello che non era un metagame prettamente definito e/o solido. Jund era sicuramente un mazzo solido, che poteva contare su tantissime carte forti intrinsecamente, Splinter Twin aveva appena reclamato un PT (e vinse anche il primo PTQ Modern italiano) e si poneva come ottimo candidato al ruolo di Tier, Zoo era stato depotenziato ma era ancora capace di fare tanti danni in una manciata di turni, Storm era ancora un mazzo esplosivo e Pod si era già fatto un nome. In più, sulla scia dei risultati dei Worlds, il blu aveva iniziato a spopolare e le liste di mazzi Control stavano diventando sempre meno rade.

Ma, sebbene il meta all’inizio dell’anno pareva abbastanza cristallizzato, la presenza di una intera stagione Modern nel mondo accese diverse menti intorno ad esso, e si iniziarono a vedere molti nuovi mazzi, in grado di stravolgere completamente il formato. Uno di essi fu Scepter of Secrets, portato per la prima volta in Top8 a un PTQ online dall’utente GoToDMC. Il mazzo era sostanzialmente la prima bozza di quello che adesso chiameremmo UWR Midrange: presentava tratti aggressivi grazie all’utilizzo di Delver of Secrets (la Wild Nacatl blu) e di Geist of Saint Traft, e ad essi aggiungeva la consistenza di Isochron Scepter su cui impremere uno dei diversi botti a sua disposizione. Il mazzo dopo questa esplosione fece molti altri risultati e si andò a piazzare in testa alla lista dei “mazzi da battere”, ma ben presto fu rimaneggiato, divenendo dapprima più aggressivo (aggiungendo Steppe Lynx e Goblin Guide) e successivamente mirando a un controllo di gioco maggiore, a discapito della forza bruta (Cryptic Command e Remand tornarono ad essere carte fondamentali nella nuova struttura).

Altra perla che tutti noi oggi conosciamo, ma che ha visto la luce durante lo stesso periodo di UWR è Tron. La nascita di Tron fu quasi una necessità fisiologica del formato. Con l’andare dei tornei, Jund si raffinò rispetto alla prime liste grezze che presentavano ancora molte similitudini con quelle dello Standard passato, assumendo il ruolo di primo e unico pilastro del formato, il mazzo che riusciva a chiudere il cerchio tra potenza, solidità ed efficacia e far quadrare tutto in sole 60 carte. Tron avrebbe presto distrutto questa egemonia e guadagnato la nomea di “Jund Killer”, riportando equilibrio nella forza. Il mazzo si basava su un concetto puro e semplice: svanita la possibilità di generare imponenti quantità di mana grazie alle terre Locus, il secondo modo più veloce per avere ingenti quantità di mana in poco tempo era tornare ad abusare delle terre di urza (Miniera di Urza, Torre di Urza e Centrale Energetica di Urza), che tanto erano state amate durante il loro periodo di massimo splendore in esteso e che adesso, da brave “gemme nascoste”, potevano nuovamente tornare alla ribalta e far parlare di sé. Le prime versioni di Tron riprendevano l’impronta di controllo dei loro antenati: prettamente UW, sfruttavano sostanzialmente il mana generato dal trittico per tirare Condescend abnormi, Repeal su qualsiasi permanente e si basavano su Gifts Ungiven per vincere le partite, oppure sui giganteschi Eldrazi del blocco Zendikar, Emrakul su tutti.

Le liste di UW Tron (LSV primo a proporle e a spargerne il verbo in modern) erano si potenti, ma lente e macchinose e ben presto furono accantonate. Quello che non fu accantonato fu l’immenso motore del trittico di urza, e dalle ceneri della meteora UW Tron, apparve al mondo la nuova incarnazione dell’archetipo: RG Tron. Tolti tutti i fronzoli del blu, limate le terre a 20 schiette, il mazzo si propone come punto nodale la ricerca delle terre per la formazione del trittico nel più breve tempo possibile, di modo da poter sfornare dalla mano minacce solitamente ingestibili: era iniziata l’era di Karn Liberato, fino ad allora carta snobbata in tutto l’ambito Modern, ma che adesso raggiungeva un elevato livello di giocabilità in questo archetipo, che ne montava quattro copie fisse sempre. E l’egemonia di Jund vacillò, ma non cadde.

Avanti ancora un po’ nel tempo e siamo alla vigilia del GP Torino. Aprile 2012 e il meta ha visto l’invasione di RG Tron per arginare l’egemonia di Jund nel formato. La stagione PTQ ormai è agli sgoccioli, il meta si sta cristallizzando e rimarrà in questa situazione per molto tempo dopo questo ultimo evento, fino forse alla prossima stagione Modern. Ci sarà spazio per qualche innovazione? O il meta dopo l’avvento di RG Tron tornerà ad essere quello che si era visto agli inizi del formato, con l’oppressione di strategie midrange e control in favore di combo più veloci?

Si scopre in questo caso che le strategie midrange e tempo non sono poi cosi morte. Antonino de Rosa riesce a conquistare il trofeo di Torino pilotando una innovativa lista di midrange-tempo che si rifà al più blasonato Canadian Threshold del Legacy: benvenuto nel formato, RUG Delver. Il mazzo che sia Antonino che Marco Cammilluzzi hanno portato fino alla Top8 del GP (per poi scontrarsi in un quarto di finale fratricida) si basa sulla stessa filosofia di Jund: prende le migliori carte per colore, le mette assieme e cerca di avere il massimo risultato con il minimo sforzo. Ne emerge un mazzo lineare, completo e solido, in grado di gestire quasi qualsiasi minaccia, ma con un fattore di difficoltà intrinseca altissimo, sia a livello di stile di gioco, sia a livello di capacità di effettuare sidate corrette, ponendo moltissime scelte e lasciando pochissimo spazio per gli errori.

Meteore, come Isochron Scepter e Gifts Ungiven, gemme come Delver of Secrets e il tritico di Urza e molte altre sono state all’ordine del giorno nel panorama Modern durante la sua prima grande stagione. E per quanto riguarda le matricole? Con il PT Barcellona Avacyn Restored viene esplorato in lungo e in largo come set e vengono portate alla luce le vere carte dominanti del nuovo set: Bonfire of the Damned diventerà l’incubo per i successivi mesi di Standard, Griselbrand andrà a dare un forte scossone al metagame Legacy e il Modern vedrà l’impatto devastante di Restoration Angel.

Aspettate, Restoration Angel?

To Be Continued… (Jimmy)